Medieval Legends

There is no doubt that people in medieval Europe were extremely superstitious and prone to believing tall tales. But who can blame them? They lived in a time period where religion dictated daily life and played an integral role in how people understood the world around them. Beyond that, very few people could read and write, nor did many people travel far from their birthplace. In other words, their understanding of the world was limited to what they heard from the people around them. Although urban legends and myths seem incredibly prevalent today due to social media and the Internet, falsehoods still spread like wildfire in the medieval period. Here are the top 10 medieval urban legends and superstitions. And by “better,” we really mean disturbing.

Medieval urban legends

10. The land of darkness

The Land of Darkness is a real place with tons of spooky myths surrounding it. It is a densely forested area called Abkhazia in present-day Georgia. Many medieval travelogues chronicled hair-raising journeys through the area. Medieval travelogues were the tabloids of the Middle Ages: they were usually (but not always) exaggerated and doctored for their entertainment value. The Land of Darkness was supposedly always covered in darkness and its forests were thought to be home to many malevolent spirits. Western European travelers claimed that no local people would venture into the forest alone, because anyone walking among the trees and darkness would hear faint voices around them, calling them further into the darkness. Medieval legends.

9. The gates of hell are in… Sicily?

Historically, dozens of legends have noted that many different places are the physical gateway to eternal punishment. However, one of the most frequent and repeated places mentioned in literature is Mt. Etna, the volcano located on the Italian island of Sicily. It is somewhat understandable that medieval people believed that a volcano, a hole in the ground that spews red-hot lava, is the true entrance to hell. This explanation was compounded when it was repeated in tons of popular literary works, from the works of Shakespeare to Dante’s infernal epic poem,   Inferno  . Medieval art and stories were filled with depictions of hell. No wonder Europeans try to locate a physical portal to the underworld. Medieval legends.

8. Prester John, the Christian king of the Far East

Prester John was supposedly a Christian king who ruled a kingdom in the east. The first mentions of Prester John date back to the 12th century, but his name is mentioned in texts dating back to the 17th century. His existence was a widely spread legend in medieval times, but Prester John’s location and exact time period depend on which version of the legend you hear. Some early versions of the legend have him living and ruling in India around the 1100s. Later versions of the legend claim that Prester John placed his kingdom in modern Ethiopia. Despite efforts to prove that Prester John was a real person, it is much more likely that he was an imagined king, like King Arthur. Medieval legends.

7. Robert the devil

Robert the Devil is like   Rosemary’s Baby  , but from medieval times. There are many versions of this tale, but the basic story tells that Robert was a knight returning from one of the Crusades. Having committed many acts of violence and evil, Robert reflected on his actions and tried to understand why he did them. He sought answers from his mother. She confessed to him that she had committed herself to the demon in a moment of weakness before he was born, and then she became mysteriously pregnant. Robert disowned his mother and his satanic dealings, and vowed to undo all the evil of his past. He then performed many acts of kindness and courage, but rejected the rewards and honors of his actions. He died old and alone, but as a saint. Medieval legends.

6. Madoc the traveler

Según la leyenda, Madoc era un príncipe galésquien navegó a América del Norte en 1170. Supuestamente, Madoc se cansó de las constantes disputas de su familia real, por lo que zarpó en el Atlántico para explorar la inmensidad del océano. Hay múltiples versiones de la historia con detalles ligeramente diferentes, pero la mayoría de las versiones afirman que Madoc se aventuró a Estados Unidos y regresó a Gales para informar sus hallazgos. Luego navegó de regreso al nuevo continente junto con un centenar de colonos, solo para nunca regresar. La historia de Madoc se hizo popular en toda Gran Bretaña durante la era isabelina, unos 60 años después de que Colón «encontró» América. Sin embargo, los historiadores atribuyen esta popularidad al intento de los exploradores ingleses de justificar su reclamo al continente. Ninguna evidencia histórica o arqueológica indica que el príncipe galés haya zarpado alguna vez. Leyendas medievales.

5. El Santo Grial y la vida eterna

La leyenda del Santo Grial es una de las pocas leyendas urbanas medievales que se ha mantenido prominente en la cultura popular, principalmente debido a sus apariciones en literatura y películas a lo largo de los años. El Santo Grial supuestamente era una copa que daba vida eterna a cualquiera que bebiera de ella. Existen diferentes historias que explican cómo el Santo Grial se impregnó de tal poder, pero generalmente giran en torno a la copa como parte de la Última Cena de Jesucristo y su eventual crucifixión. Sin embargo, la existencia de esta copa no apareció en ningún texto hasta el romance de Chrétien de Troyes  Perceval, la historia del Grial del siglo XII (la historia de De Troyes fue el primer texto importante que mencionaba al Rey Arturo). A partir de entonces, el Grial apareció en todo tipo de historias y leyendas artúricas. Si bien apareció por primera vez en una historia ficticia, muchos creyeron que el Santo Grial realmente existió (¡y muchos todavía lo hacen!). Sin embargo, ningún historiador o arqueólogo ha podido confirmar la existencia real de la copa. Lo siento, Indiana Jones. Leyendas medievales.

4. ¿Los musulmanes adoran a Termagant?

Digamos que la mayoría de los europeos medievales, incluso los eruditos y sacerdotes altamente educados, tenían una comprensión muy pobre del Islam. Muchos europeos despreciaron activamente a los musulmanes y los acusaron de ser paganos. Muchos textos famosos de la época medieval (incluida la épica Canción de Roland ) llaman a la deidad pagana que los musulmanes supuestamente adoraban a Termagant.. Los historiadores no han podido encontrar el origen de este término, pero algunos sospechan que proviene de confundir a los magos zoroastrianos persas con los musulmanes («tyr-magian» o dios mago). La literatura en toda Europa repitió esta falsedad a pesar de tener cero pruebas de su veracidad, y Termagant generalmente se asemeja a un personaje similar a Satanás en esos textos. Los que estaban en el poder tenían muchas razones para repetir estas mentiras sobre los musulmanes porque los gobernantes musulmanes en África y el Cercano Oriente demostraron ser una verdadera amenaza política. Era más fácil justificar la violencia y la guerra contra ellos llamándolos paganos adoradores del mal. Poco a poco con el tiempo, la asociación entre Termagant y el Islam disminuyó a medida que más y más historias usaban a Termagant como un sustituto genérico de un personaje malvado o caótico. Leyendas medievales.

3. El regreso del rey Arturo

La leyenda artúrica es una de las series de historias más complejas de la historia medieval europea. Hay cientos, si no miles de versiones de historias que narran el reino del Rey Arturo. Una de las historias más peculiares involucra la muerte del Rey Arturo y el eventual regreso a la Tierra.. Si bien los detalles particulares que rodean la muerte de Arthur difieren entre las versiones, algunos de ellos mencionan que el Rey Arthur finalmente regresará para salvar a su gente. Si bien la leyenda artúrica se extendió por gran parte del noroeste de Europa, esta historia particular se hizo muy popular entre los británicos en los siglos XI y XII. Sin embargo, la idea del regreso del Rey Arturo no murió en ese momento. Muchos reyes de la dinastía Plantagenet afirmaron ser los reyes y cuidadores legítimos de Gran Bretaña hasta que regresaron los Arturo, a menudo se apropiaron de los símbolos arturianos para respaldar esta afirmación. Además, cuando Felipe II de España se casó con María I en 1554, Felipe supuestamente prometió entregar el reino de su reino a Arturo, en caso de que regresara en su vida. Estas instancias históricas demuestran que las líneas entre la leyenda y el hecho a menudo eran borrosas,

2. Cynocefalia, también conocido como Dog-People

Cinocefaliaes la característica de tener la cabeza de un perro y el cuerpo de un humano. Mientras que criaturas similares han aparecido y siguen apareciendo en historias y cuentos, muchos viajeros y eruditos medievales insistieron en que las personas con cabeza de perro realmente existían en la Tierra. Los diarios de viaje escritos por Giovanni da Pian del Carpine y Marco Polo (!) Informaron de la existencia de personas caninas reales. Del Carpine relató que los ejércitos de Ögedei Khan (el tercer hijo de Genghis Khan) habían encontrado y luchado contra personas con cabeza de perro en Siberia. Polo describió conocer a algunas personas con cabeza de perro de primera mano. Dijo que las personas con cabeza de perro vivían en las islas Andaman, en la costa oriental de la India. Si bien los llamó bárbaros, también notó que todavía podían cultivar especias. Si bien existe la posibilidad de que Polo confundiera la ropa y los tocados de los nativos de Andaman,

1. Libelo de sangre

Blood libel refers to the strange and false accusation that Jews kidnapped Christian children and used their blood in religious ceremonies. This was actually an extremely prevalent myth, and led to an unimaginable amount of prejudice and violence against Jewish communities in Europe during the medieval period. It is also the root of many anti-Semitic myths that exist today. Historians believe the wave of accusations began in England in 1144 after a little boy in Norwich was found dead with visible stab wounds. Thomas of Monmouth, a Christian monk, claimed that every year the Jewish leadership would gather in one place and sacrifice a Christian child to ensure his return to the Holy Land. Similar accusations occurred in the following decade in England, and people began attacking Jews who dared to appear in public. The violent attacks turned into total massacres. Historians estimate that thousands of Jews were massacred due to unfounded blood libel accusations. After decades of bloodshed, Edward I expelled all Jews from England. Unfortunately, similar accusations began to occur across the European continent. As a result, massacres and programs against Jewish communities throughout Europe became normal for centuries to come. Many anti-Semitic rumors and conspiracy theories have roots in this prevalent and very damaging medieval myth. Unfortunately, similar accusations began to occur across the European continent. As a result, massacres and programs against Jewish communities throughout Europe became normal for centuries to come. Many anti-Semitic rumors and conspiracy theories have roots in this prevalent and very damaging medieval myth. Unfortunately, similar accusations began to occur across the European continent. As a result, massacres and programs against Jewish communities throughout Europe became normal for centuries to come. Many anti-Semitic rumors and conspiracy theories have roots in this prevalent and very damaging medieval myth.